藪塚温泉の突き当りに堂々とした石室が迎えてくれます！
　横穴式石室というと、開口部が土砂で埋もれていることも少なくないなかで、この北山古墳、大きな口を開けて迎えてくれます。そして、何度みても、その堂々とした構えにほれぼれとしてしまいます。その理由は、おそらく、使用されている切石のカットの仕方にあるのではないかと思いました。部厚い石材は、ボックス状なのです。くねくねとした藪塚温泉の細い道を登っていくと、視界が急に開け、古墳のある山裾が見えてきます。この視覚効果も、この古墳の見栄えと関係があるに違いありません。おそらく、この横穴式石室が、住宅地のド真ん中にあったとしたら、まったく違った印象になったのではと思いました。
　そう考えていたら考古学者、右島和夫さんが「群馬の古墳物語」（上毛新聞社、2018）に興味深いことを書いていました。「やや人里離れたところに独立するあり方は、７世紀の有力古墳にあるところで高崎市山上古墳（山ノ上）（クリック）（初期のアップのため動画が稚拙です）、渋川市金井古墳等に類例を求めることができる。奈良・大阪に行くと、同機の有力古墳に多くの類例を確認することができるので、その影響を強く受けたものと考えられる」のだそうです。 なるほどと思いました。このブログで紹介してきた奈良の古墳の中には、そうした角度から造られた後期後半から終末期の古墳がたしかにあります。ただ、古墳築造時と様相が異なっているので2例だけ挙げておきます。一つは桜井市の越塚古墳（クリック）、もう一つは奈良市の池ノ谷1号墳（クリック）。なお初回アップの際のブログはこちらです（クリック）。北山古墳自体の説明はここに詳しいです（撮影２０２０年４月中旬）。



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意外性という点でトップの横穴式石室！
　烏土塚古墳（クリック）を訪ねたなら、僅か西へ6-700ｍのところにある柿塚古墳に寄らないなんてもったいないと思います。史跡指定はされていませんが、古墳探索の醍醐味。未知の領域に触れるという点では、見学用にきちんと整備された烏土塚古墳や西宮古墳よりもお勧めです。 　現状は造られた時の環境は大きく異なっているようで、石室の開口する南側は、大きく削平されていて柿畑ならぬブドウ畑が広がっています。そのため、開口部にはブドウ畑側から上ることは難しく、断崖にへばりつくように、墳丘上部から開口部へ下る必要があります。足をとられないように慎重に・・・。そして、開口部（羨道の途中）から滑り込むように入室すると、あっけにとられました。まるで違う世界が広がっていたからです。高さ3.2m とありますが、土砂の堆積を考えると、もっと高いにちがいありません。全体に、中型から大型の石材による多段積みで、持送りが急です。ということは横穴式石室としては、早い段階の6C初頭に造られたと考えられています。そして天井に近づくにつれ石材が大型化していることが特徴です。普通は、下が大きくて、上にいくにつれ小型になるような気がします。奥壁に沿って箱式石棺が確認できます。 　
　造られた時期が異なるので正確な比較はできませんが烏土塚古墳（6C央）は組合せ式でも家形石棺、他方、柿塚古墳は箱式石棺ですから、葬られた人物はヤマト王権からみれば宇土塚古墳のほうが上位ランクということになります（そもそも烏土塚古墳は前方後円墳なので、それだけでも円墳の柿塚古墳よりは上）。なお、柿塚古墳の現在確認できる箱式石棺の羨道寄りにスペースがあるので、ここに石棺がもう一つあったのではないかとも考えられています。墳丘に埴輪はなく、副葬品も確認されていないようで残念です（撮影、2021年2月後半）。




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